Λα Σαλ, Ρενέ Ρομπέρ

(René Robert Cavelier sieur de La Salle, Ρουέν 1643 – Ρίο Μπράσος, Τέξας 1687). Γάλλος εξερευνητής. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του στο τάγμα των ιησουιτών, μετανάστευσε στον Καναδά αναζητώντας μια καλύτερη τύχη. Το 1669 συμμετείχε σε μια αποστολή με σκοπό την εξερεύνηση του ρου του Οχάιο. Στα πλαίσια αυτού του ταξιδιού ανέπλευσε τον ποταμό Σεντ Λόρενς, διέπλευσε τη λίμνη Οντάριο και από εκεί, γυρίζοντας ΝΔ, προχώρησε στην κοιλάδα του Οχάιο. Αυτό το πρώτο ταξίδι κέντρισε το ενδιαφέρον του, προκειμένου να ανακαλύψει τις εκβολές του Oχάιο, που υπέθετε πως βρίσκονταν στις ακτές του κόλπου του Μεξικού. Έχοντας την αμέριστη υποστήριξη του βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκου ΙA’ απέπλευσε στις 14 Ιουλίου 1678 από το λιμάνι της Λα Ροσέλ. Όταν αποβιβάστηκε στον Καναδά, διέπλευσε τις λίμνες Ίρι και Γιούρον, ενώ τον Σεπτέμβριο του 1679 έφτασε στο Γκριν Μπέι, στις βορειοδυτικές όχθες της λίμνης Μίσιγκαν, όπου συνέχισε την εξερεύνηση κατά μήκος του ρου του Ιλινόις έως τη συμβολή του με τον Μισισιπή. Εκεί ανέγειρε φρούριο, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στη σημερινή πόλη Σεντ Λούις. Το επόμενο βήμα ήταν η διάπλευση του Μισισιπή μέχρι τις εκβολές του και η κατάληψη, στο όνομα του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ’, της γύρω περιοχής, την οποία ονόμασε Λουιζιάνα προς τιμήν του ηγεμόνα του. Με την επιστροφή του στη Γαλλία ανέλαβε την προπαρασκευή ναυτικής αποστολής, με στόχο την προσέγγιση των εκβολών του Μισισιπή, παραπλέοντας τις ακτές του κόλπου του Μεξικού. Η έκβαση αυτής της αποστολής δεν ήταν όμως θετική, αφού χάθηκαν τα καράβια και ο Λ.Σ. σκοτώθηκε από τους συντρόφους του, που στασίασαν στις όχθες του Ρίο Μπράσος στο Τέξας. Ο Λ.Σ. υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους εξερευνητές της Βόρειας Αμερικής, με σημαντικότερο επίτευγμα την εξερεύνηση του άξονα Οχάιο-Μισισιπή.